!["El potente DC-8 ha sido el instrumento [de Dios] para llevar el mensaje del Evangelio de Jesucristo por todo el mundo", escribe Joe Proffitt, ingeniero de vuelo de Samaritan's Purse, mientras se da de baja al legendario avión.](https://spweb-uploads.s3.theark.cloud/2025/11/HS-1-765x460.jpg)
Un ingeniero de vuelo de Samaritan's Purse reflexiona sobre la leyenda y el legado de una aeronave que voló en nombre de Jesús.
Me llamo Joe Proffitt y he tenido el honor y el privilegio de ser ingeniero de vuelo a bordo de este magnífico avión, el potente DC-8, durante los últimos cinco años y medio. McDonnell Douglas fabricó 554 DC-8. Samaritan's Purse tuvo la fortuna de operar el último registrado en Estados Unidos.
Durante casi 10 años, el avión DC-8 ayudó a Samaritan's Purse a transportar suministros vitales y alimentos, entre muchos otros artículos y equipos de ayuda, a personas necesitadas en todo el mundo en el nombre de Jesús.
En 2014, durante la crisis del ébola, Dios le dio a Franklin Graham la visión de establecer una rama de transporte aéreo para Samaritan's Purse que pudiera proporcionar suministros de ayuda vitales a personas necesitadas en cualquier parte del mundo. Tras mucha oración, Dios guio a Samaritan's Purse hasta este avión en particular, que se encontraba en el desierto de Roswell, Nuevo México, un lugar donde los aviones suelen convertirse en santuarios de aves.
De los 554 aviones fabricados, el nuestro fue el número 427, saliendo de la línea de montaje el 24 de diciembre de 1968. Ha prestado servicio con distinción durante casi 57 años. Entregado inicialmente a Finnair, fue vendido en 1981 a la Fuerza Aérea Francesa y posteriormente convertido del modelo 62 al modelo 72, sustituyendo los motores Pratt & Whitney JT-3D por los motores CFM-56, más eficientes en consumo de combustible.
El presidente de Samaritan's Purse, Franklin Graham, vio la necesidad de aumentar nuestro ministerio aéreo después de nuestra respuesta al brote del virus del ébola en Liberia en 2014. El DC-8 ha sido un elemento básico en nuestros esfuerzos de ayuda desde que adquirimos la aeronave en 2015.
Alrededor de 2004, Air Transport International (ATI), con sede en Little Rock, Arkansas, buscaba una aeronave que respaldara la misión de su Flota Aérea de Reserva Civil: el transporte de carga y personal militar. En 2005, ATI adquirió esta aeronave, junto con otros tres DC-8, modificándolos para transportar 10 palés de carga y 32 pasajeros; de ahí surgió el término «aeronave combinada».
En 2015, Samaritan's Purse adquirió el avión #427 y, tras una profunda revisión en San Antonio, Texas, esta magnífica aeronave fue certificada por la Administración Federal de Aviación (FAA). Realizó su primera misión internacional, bajo el mando del capitán George Kalbfleisch, a Ecuador, proporcionando ayuda humanitaria a miles de personas afectadas por un terremoto de magnitud 7.8. Para ello, transportó por vía aérea un Hospital Móvil de Emergencias, así como médicos, enfermeros y suministros médicos, en el nombre y con el amor de Jesús.
En su primera misión con Samaritan's Purse en 2016, el DC-8 transportó nuestro Hospital Móvil de Emergencias y toneladas de suministros vitales a las víctimas del terremoto en Ecuador.
Para el personal de Mission Aviation Services en Greensboro, este es un avión muy especial porque no hay otro igual en el mundo. Nos gusta llamarlo "El Potente DC-8", ya que ha sido la columna vertebral y el caballo de batalla del ministerio de ayuda internacional de Samaritan's Purse, transportando más de 9 millones de libras de carga en 217 misiones desde 2016, todo en el nombre de Jesús.
A lo largo de los años, he volado como ingeniero en muchos DC-8. Cuando empecé a volar a bordo de este avión, enseguida me di cuenta de lo especial que es para los entusiastas en la aviación. Con frecuencia, el DC-8 es recibido por multitudes de fotógrafos, conocidos como observadores de aviones, que se agolpan junto a las vallas de la pista, esperando para fotografiar al legendario DC-8 aterrizando, despegando o simplemente rodando por la pista.
Con una cruz en la cola y la inscripción “Ayudamos en el nombre de Jesús” debajo de la cabina, no hay duda de a quién servimos, dondequiera que vayamos.
“Ayudar en el nombre de Jesús” fue el objetivo de cada una de las 217 misiones del DC-8 con Samaritan's Purse.
Durante uno de nuestros recientes viajes a Cypress, varios operadores de la torre de control, junto con un señor que estaba preparando un documental sobre el DC-8, nos recibieron en la pista para fotografiar la aeronave y la tripulación. Con el permiso del capitán Andy Klischer, subieron a bordo y quedaron maravillados con la clásica cabina de vuelo de antaño. El señor que documentaba el DC-8 comentó, y cito: “¡Esto sí que es un avión de verdad ! ¿Ven ese avión que acaba de despegar? ¡Pura plástico! ¡El DC-8 hasta huele como un avión de verdad!”
En otra ocasión, varios periodistas de Múnich, Alemania, que estaban preparando un reportaje sobre nuestro DC-8, volaron desde Múnich a Chipre solo por un día para fotografiar y observar esta leyenda de la aviación.
Por supuesto, el potente DC-8 no podría hacer lo que hace sin la atención y el cuidado que le brinda nuestro equipo de mantenimiento altamente profesional y capacitado, liderado por Jeff Graham. Las tripulaciones de vuelo tienen el máximo respeto y confianza en que la aeronave, a pesar de su antigüedad, siempre ha estado en condiciones óptimas para el vuelo antes de cada misión. ¡Gracias, mecánicos del DC-8!
Durante la pandemia de COVID-19 en 2020, el DC-8 transportó una carga especialmente valiosa de regreso a casa: niños mongoles pequeños que acababan de recibir cirugías que les salvaron la vida a través de nuestro ministerio Children Heart Project, y sus familias.
Ni qué decir, echaré de menos a este viejo avión. Ha sido una experiencia única en la vida volar con algunos de los mejores pilotos, jefes de carga y auxiliares de vuelo del DC-8, recorriendo el mundo en vuelos a menudo desafiantes y a veces agotadores, ¡proclamando las Buenas Nuevas de Jesús! Ha sido un verdadero honor.
De mis más de 50 misiones, dos de las más memorables incluyen el regreso a Mongolia de niños pequeños que recibieron operaciones de corazón en los Estados Unidos junto con sus madres, durante la pandemia de COVID en 2020. Otra es haber formado parte del equipo que entregó la caja regalos número 200 millones a Polonia y conocer a la joven que la escoltaría el resto del camino hasta su país natal, Ucrania, donde ella misma, siendo huérfana, recibió una caja de regalos de Operation Christmas Child.
La caja de regalos 200 millones de Operation Christmas Child llegó a Polonia en 2022 a bordo de un avión DC-8 y finalmente llegó a los brazos de una niña desplazada por la guerra en Ucrania.
Seguro que han oído el dicho: “Lo importante no es cómo empiezas, sino cómo terminas”. Pues bien, el potente DC-8 ha tenido un final brillante apoyando al pueblo de Dios en Israel y proporcionando suministros esenciales a Jamaica. Estas son misiones dignas de dejar huella al despedirnos de él.
Después de que el huracán Melissa devastara Jamaica a finales de octubre, el DC-8 transportó suministros de ayuda y especialistas en asistencia para desastres a la isla caribeña en la que fue su última misión para Samaritan's Purse.
Creo que este DC-8 ha estado en el plan de Dios desde su concepción. Nacido en Nochebuena y rescatado de un cementerio en el desierto, el potente DC-8 ha sido su instrumento para llevar el mensaje del Evangelio de Jesucristo por todo el mundo, brindando alivio físico y esperanza espiritual a millones de personas donde ha aterrizado.
Adiós N782SP… es agridulce decir “adiós”.
Gracias por los recuerdos que seguirán vivos en nuestros corazones.
Al ser retirado de servicio el emblemático avión DC-8, damos gracias a Dios por las formas en que utilizó este avión para llevar el Evangelio de Jesucristo hasta los confines de la tierra.
