Samaritan's Purse entregó dos caballos y una mula a una familia del Carolina del Norte que perdió a sus animales en un trágico accidente en febrero.
Una tormenta de febrero había reblandecido considerablemente el suelo y aflojado las raíces de un viejo álamo. Las ráfagas de viento lo remataron.
Mike y Michele Toberer hacía horas que habían ido al pueblo, cuando el árbol cayó y rompió una apertura en la cerca que contenía a sus mulas. Tres de ellas se escaparon hacia la autopista.
Frank Parrish, un integrante de nuestro DART, le obsequia una Biblia distinguida a la familia durante el momento especial de la dedicación.
“Era un tercio de mi fuerza de trabajo”, dijo Mike.
Kev, Vader y Amigo perdieron la vida al ser atropellados por un camión. were killed by an approaching truck. Meses atrás, estos tres animales sumamente entrenados, que se fueron en segundos, habían transportado suministros a las montañas, a las comunidades azotadas por Helene en Carolina del Norte y Tennessee.
“Fue una pérdida grande. Se hubieran necesitado cinco años para conseguir mulas sin entrenamiento a este punto”, afirmó Mike.
Cuando en Samaritan’s Purse nos enteramos de esta tragedia, comenzamos a buscar cómo reemplazarlos. Durante el otoño pasado, Mission Mules, la organización sin fines de lucro de los Toberer, había ayudado a nuestro equipo de respuesta para asistencia en caso de desastre (DART, por su sigla en inglés) a transportar suministros de emergencia a lo profundo de los cerros, donde no podían llegar ninguna aeronave ni vehículos terrestres.
Faith Toberer con los nuevos animales de carga.
El 3 de marzo les entregamos tres nuevos equinos de carga a los Toberer. Un caballo y una mula fueron adquiridos y transportados desde Kentucky, o un caballo más llegó desde Dakota del Sur. Ninguno de ellos estaba asustadizo, pese al largo viaje por carretera.
Mike observó lo tranquilos y disciplinados que eran los animales nuevos. “Por lo que se ve, alguien hizo un gran trabajo al entrenar a los caballos y a la mula”, dijo.
Esta donación de Samaritan’s Purse ayudará a las labores humanitarias de Mission Mules, las que continúan en las montañas ya que ellos hacen un seguimiento a las familias que han conocido, y quienes tienen otras necesidades en los Apalaches de Carolina del Norte y Tennessee.
Transporte de socorro de uso militar
Estos nuevos animales también ayudan a que la familia vuelva a estar en línea con su empresa independiente con fines de lucro. El negocio de Mike, Mountain Mule Packers, es entrenar a unidades militares especializadas (SEALs, Fuerzas Especiales, Marine Raiders y equipos de la Fuerza Aérea) en el uso de mulas de carga, habilidades que suelen ser requeridas en conflictos armados no convencionales en zonas montañosas. Los animales están preparados para los sonidos y los olores de los combates, así como para transportar equipamiento y provisiones durante muchos kilómetros, atravesando terrenos intransitables.
Los Toberer ayudan a entrenar a equipos de operaciones especiales para el uso eficaz de las mulas para transportar armamento y provisiones a las zonas en combate.
Cuando golpeó el huracán Helene, los animales de carga de Mike fueron una solución lista para usar.
“Cuando volvió la electricidad, vimos en el noticiero que no podían llegar a todas esas zonas diferentes”, dijo él. “Y nos fuimos al día siguiente”.
Durante semanas, Mission Mules transportó ayuda al oeste de Carolina del Norte, a lugares como Swannanoa, Black Mountain y Burnsville. Luego, cambiaron de rumbo hacia zonas de los alrededores de Roan Mountain, Tennessee. Llevaron alimentos, suministros médicos, materiales para refugios; cientos de kilos provenientes de las reservas transportadas por avión por Samaritan’s Purse.
Los muchos años de experiencia en la carga de mulas que tiene esta familia, incluyendo el entrenamiento especializado para grupos militares, los prepararon para el trabajo en la zona de desastre después del huracán Helene.
“Si una ruta estaba demasiado bloqueada por los árboles, talábamos un claro. Si era suficientemente pequeño, podíamos pasar por encima”, explicó Mike. “Podemos pasar por encima de cosas que los cuatriciclos y los vehículos 4x4 no pueden sortear. Nuestros equipos conocen el terreno que pisan y estas mulas pueden cargar un par de cientos de libras cada una. Podemos atravesar pantanos, subir montañas, pasar sobre troncos, franquear la maleza. Hemos atravesado mucha maleza, muchos arbustos espinosos. Era la ruta más directa. En esos lugares, no tenías otro camino”.
Michele y su hija adolescente, Faith, ayudaron a dirigir la logística desde la base central de operaciones. También ayudaron a organizar los suministros, que incluyeron cargamentos de Biblias, muchas de las cuales fueron enviadas con una nota adjunta para dar ánimo a los sobrevivientes de la tormenta.
Mike carga su remolque para una misión a las montañas.
“Fue entonces cuando nos dimos cuenta de que estábamos haciendo algo más importante que llevarles provisiones”, dijo Michele al recordar las muchas Biblias que habían sido donadas por grupos. “¿Qué pasaría si las personas habían perdido su Biblia en la inundación, o no tenían una? Antes de entregarlas, Faith escribió versículos especiales en la parte delantera de cada Biblia. Esta es una de las cosas más importantes que pudimos llevar a las personas en su peor momento y a las personas que están asustadas”.
La misión nuevamente en línea
Cuando nos encontramos con esta familia para pasar el equipo de los animales de carga, los animamos de la misma manera: con una Biblia Billy Graham Training Center especial, firmada por nuestro personal de DART.
“Damos toda la gloria a Dios”, dijo Frank Parrish, un director de programas de Samaritan’s Purse. “Es una bendición poder ayudarlos en su trabajo. Ustedes van a los lugares donde nosotros no podemos llegar sin estos animales. Poder lograr que estos animales maniobren la subida por esos senderos para llegar a las personas necesitadas es una bendición única. Y todavía hay necesidades que Mission Mules puede cubrir en sitios a los que no podemos ir, y habrá necesidades en otros lugares, en el futuro”.
Los Toberer trabajan desde hace décadas con animales de carga y caballos.
Inmediatamente después de salir de nuestra dedicación especial cerca de su casa en Ulla Mountain, Mike cargó a los nuevos animales junto con su equipo original. Él ya estaba saliendo hacia una misión, y también planificando otras en el futuro cercano.
“Hoy nos vamos a Roan Mountain para hacer algunos trabajos en el Bosque Nacional Cherokee, y estamos en alerta por los incendios de Carolina del Norte y Carolina del Sur”, dijo Mike. “Trabajar en las montañas después de Helene es algo que me cambió la vida. Siento que es lo que tenemos que hacer; nunca había sentido algo así. Toda mi vida trabajé con mulas; ahora siento que esto es lo que se supone debo hacer. Y yo creo que vendrán cosas más grandes con estas mulas”.
