La fuerza detrás del crecimiento de Samaritan’s Purse a una organización sin fines de lucro de un billón de dólares trae consuelo a un mundo que se duele y “todo es gracias a Dios”.
Por Beth Brelje Publicado originalmente en The Epoch Times 2 de mayo, 2024. Actualizado: 6 de mayo, 2024. Usado con permiso.
BOONE, N.C. —Un ave golpea la ventana de la oficina del reverendo Franklin Graham de las oficinas centrales de Samaritan’s Purse en Boone, Carolina del Norte.
Él cuenta que sucede cada primavera, y no sabe por qué, pero esta ave vuela hacia las ventanas, se golpea y lo intenta de nuevo. El Sr. Graham sale para alejarla, pues no parece herida, pero vuelve a chocar con la ventana, a veces en medio de conversaciones importantes y de vida o muerte.
No es la primera vez que la vista desde su ventana ha sido traspasada.
Camiones repletos de personas solían detenerse en su hogar cuando niño y algunas veces se bajaban, atravesaban el patio y se asomaban por las ventanas, esperando ver un poco de su mundialmente famoso padre: el reverendo Billy Graham.
En busca de privacidad, la familia se mudó cerca de la casa de los abuelos en una hectárea montañosa en Montreat, Carolina del Norte. Franklin Graham y sus cuatro hermanos asistieron a una escuela pública rural.
Entonces el joven Graham comprendió que su padre era diferente de otros papás cuando un amigo de la familia aterrizó en helicóptero en su patio y llevó al Sr. Graham a predicar a otro sitio. Solo sucedió unas cuentas veces, pero dejó una fuerte impresión en el joven.
Sus padres lo llevaban a la iglesia. Sus abuelos habían sido misioneros en China. Muchos de sus amigos eran misioneros jubilados, así que el hogar e los Graham estaba lleno de personas de fe.
Pero el joven Franklin Graham se rebeló.
“Al entrar a la adolescencia, no es que no creyera en Dios. Solamente no quería que Dios dirigiera mi vida”, le dijo el Sr. Graham a The Epoch Times. “Quería divertirme. Quería hacer cosas que me agradaran y me satisficieran. Probablemente era demasiado egoísta”.
Mientras viajaba por el mundo, adoptó malos hábitos como fumar cigarros.
Cierta noche, a los 22 años, solo en una habitación en Jerusalén, todo cambió.
“Me encontré en un punto de mi vida donde me sentía simplemente miserable. Me arrodillé una noche y dije: ‘Dios, creo que eres real, y creo que tu hijo Jesucristo cargó mis pecados en la cruz y murió por mí. He pecado contra ti. Perdóname. Si puedes poner las piezas de mi vida en orden, te la entrego”, cuenta el Sr. Graham.
“Esa noche, cuando hice esa oración, lo dije en serio. No sabía todo lo que implicaría, pero esa noche me rendí”.
A la siguiente mañana, despertó y decidió que sería un mejor testigo para Dios si no fumaba más. Pero unos días más adelante, durante un vuelo, una azafata vendía cigarros. Compró una cajetilla.
“Encendí un cigarro y por primera vez, no me supo bien. Lo dejé y no volví a tocar uno desde entonces. Así que, le di mi vida a Cristo y decidí dejar de fumar por Él, y Él me quitó el deseó y el gusto. Quiero decir, me encantaban los cigarros… tenía una adicción a la nicotina, Dios me libró de ello”.
Poco después, se casó con su esposa, Jane Austin. Hoy tienen cuatro hijos casados: Will, Roy, Edward y Cissi, y trece nietos.
Franklin Graham, el presidente y director de Samaritan’s Purse y la Asociación Evangelística Billy Graham, ríe mientras nos muestra algunos objetos en su rústica oficina en Boone, N.C. el 18 de abril 2024. (MADALINA VASILIU/THE EPOCH TIMES)
Encontró una misión
Mientras el Sr. Graham asistía a la universidad, el fundador de Samaritan’s Purse, Bob Pierce, lo invitó a un viaje misionero, lo que avivó en él una pasión por servir a las personas.
Samaritan’s Purse era una pequeña organización sin fines de lucro que ayudaba a los misioneros. Después que el Sr. Pierce recibió una prognosis terminal por leucemia le pidió al Sr. Billy Graham si su hijo, Franklin que todavía estaba en la universidad, podía encargarse de la organización.
“Mi padre me dijo: ‘Si quieres, Franklin, tienes que hablar con él”, dijo el Sr. Graham.
“Murió, pero nunca le contó a los de la junta directiva sobre el asunto. Así que, durante su funeral, los de la junta me miraban como diciendo: ¿qué haces aquí?”
Un año después, la junta le ofreció el puesto.
En 1979, a los 26 años, el Sr. Graham fue elegido el presidente de Samaritan’s Purse.
Hoy, Samaritan’s Purse recibe $1.1 billones al año, principalmente de donaciones del público; emplea a 4464 personas y trabaja en más de 100 países, proveyendo ayuda a las víctimas de la guerra, los desastres naturales, enfermedades, pobreza y hambre.
Todo lo que Samaritan’s Purse hace se conecta con el evangelismo.
Decenas de miles de iglesias en los Estados Unidos y otros 100 países participan en Operation Christmas Child de Samaritan’s Purse en que los feligreses empacan cajas de regalos. Las cajas se distribuyen entre los niños más necesitados en el mundo y se les invita a un programa de fe, La Gran Aventura. Más de 11.3 millones de cajas se recolectaron en el mundo en 2023.
“Todo es debido a Dios. En el principio no sabía en qué me había metido. Pero todo empieza mucho antes, cuando le di mi vida a Cristo”, dijo el Sr. Graham. “Cuando oramos y lo sentimos, Dios toma nuestras vidas y las usa de modos que no imaginamos”.
A los 71, el Sr. Graham no se ha jubilado, pero tampoco pasa sus días detrás de un escritorio. Se arremanga la camisa y viaja a los lugares difíciles donde las personas sufren; y tiene mucho que decir sobre la condición del mundo y las muchas necesidades que existen.
Samaritan’s Purse tiene una respuesta permanente en Ucrania y ahora en Israel.
En las ciudades de Ucrania donde los hogares se calienten mediante plantas de vapor centralizado, la tubería subterránea se ha demolido. Las personas viven en sus sótanos. Samaritan’s Purse les provee de calor y agua al darles estufas de leña y al cavar pozos.
Samaritan’s Purse remplazó 14 ambulancias destruidas en Israel y dará ocho más ambulancias blindadas.
“Hamas puso la mira en las ambulancias porque querían matar a los conductores y los pacientes para desanimar a que otras ambulancias llegaran”, dijo el Sr. Graham.
Samaritan’s Purse ha ofrecido poner un hospital móvil de emergencias dentro de Gaza y ha comprado 3000 tiendas familiares para los desplazados civiles de Gaza. Todo esto se transporta en más de dos docenas de contenedores de doce metros que llegaran en la primera mitad de mayo.
El Sr. Graham dijo que la organización solo va donde los gobiernos lo reciben.
(Arriba) La bodega de Samaritan’s Purse en North Wilkesboro, N.C., el 18 de abril, 2024. (Abajo) Franklin Graham y Samaritan’s Purse dedican 14 ambulancias a los paramédicos caídos en Israel el 23 de enero, 2024. (MADALINA VASILIU/THE EPOCH TIMES, CORTESTÍA DE SAMARITAN’S PURSE).
El mundo tumultuoso
En su visita reciente a Polonia, el Sr. Graham visitó Auschwitz, donde 1.1 millones de judíos fueron asesinados por los nazis.
“Hoy, 80 años después, vemos que el antisemitismo vuelve a surgir… Irán ha declarado que borrará a Israel del mapa”, dijo el Sr. Graham.
“A Irán no le interesan los palestinos. Solo usan a los palestinos para lograr su meta. Los palestinos sufren; a Hamás no le importa. Están ahí para destruir a Israel y…. entre más sufran los palestinos, más atención mundial habrá contra Israel. Lo vemos suceder hoy”.
Los árabes dicen tener compasión por los palestinos, dijo, pero Egipto, Jordania, Arabia Saudita y Libia no han aceptado refugiados palestinos.
Los palestinos están sufriendo, dijo. La frontera está cerrada; no pueden salir. No tienen empleos ni ingresos, ni un gobierno efectivo que les ayude.
Samaritan’s Purse ha ayudado a los judíos desplazados, primero con despensas, luego tarjetas de regalo para comprar lo que necesiten, como pañales y fórmula láctea. Hay cerca de 500 000 desplazados judíos.
Samaritan’s Purse tiene un hospital móvil listo en la región y colabora con Israel para encontrar el tiempo más seguro para instalarlo.
El Sr. Graham busca en la Biblia para darle sentido a este mundo, y ve paralelismos en las Escrituras con los eventos actuales. La Biblia habla de un solo gobierno mundial.
“Los globalistas quieren una economía mundial. Quieren un solo sistema de gobierno, y se habla del tema. ¿Se conversa en los medios? No. Pero es la agenda, y la Biblia lo predice, así que todo está en el plan de Dios”, dijo el Sr. Graham.
Otra señal se encuentra en las divisas electrónicas. Mr. Graham cree que a la larga el mundo estará de acuerdo en divisas electrónicas y no habrá más efectivo.
“La Biblia habla de una marca en la frente o la mano derecha. Creo que se refiere a un chip de computadora, para no cargar dinero… La tecnología ya existe”.
(Izquierda) Un cartel enumera los despliegues de los hospitales móviles de emergencia en las bodegas de Samaritan’s Purse en Wilkesboro, N.C., 18 de abril, 2024. (Derecha) Las Biblias están en una mesa junto al equipo de seguridad y las camisetas anaranjadas de los voluntarios. (MADALINA VASILIU/THE EPOCH TIMES)
La Biblia predice estas cosas en un tiempo de tumulto antes del regreso de Jesucristo
“No tengo miedo, pero sé a dónde el mundo se dirige”.
“Hasta que esto suceda, muchos sufrirán en el mundo y yo haré lo posible por ayudar a los más que pueda, y lo haré en el nombre de Jesús”, dijo el Sr. Graham.
“Quiero que el mundo sepa que Dios los ama. Usaré los días que me quedan para tratar de decírselo a los más que pueda”.
Luchar contra tormentas
Después que un tornado en 2023 arrasó con cientos de casas en Indiana, Jason Kikmak, el director en jefe de North American Ministries de Samaritan’s Purse, fue al hogar de un hombre.
“Conduje a la casa y la encontré en desorden. Más bien aplastada. Salí del auto…. Y lo primero que me dijo el hombre fue: ‘Durante años he empacado cajas de regalos para Operation Christmas Child de Samaritan’s Purse. Ni en un millón de años pensé que vendrían ustedes a ayudarme con mi casa’”.
“Empezó a llorar. Fue muy conmovedor. Su hogar esta casi destruido”, dijo el Sr. Kimak a The Epoch Times.
Caminaron por la casa. El hombre le mostró dónde escondió en su sótano para sobrevivir el tornado. Los voluntarios de Samaritan’s Purse ayudaron con los escombros, recuperaron algunas cosas y las pusieron en un contenedor mientras encuentra una nueva casa.
El Sr. Kimak habló desde adentro de una unidad lista para el despliegue en el almacén de Samaritan’s Purse en North Wilkesboro, y que tiene un centro de operaciones, un lugar de comunicación donde las superficies son de lámina blanca para que los que sirven en los desastres puedan poner notas. El camión tiene una banca para reparar equipo y los gabinetes cuenta con el equipo para responder en casas destruidas y vidas lastimadas. Cerca de los guantes de trabajo y las motosierras hay un gabinete con las camisetas anaranjadas y filas de Biblias.
Jason Kimak, el director general de North American Mnisteries, está en las bodegas de Samaritan’s Purse en Wilkesboro, N.C., 18 de abril, 2024. (MADALINA VASILIU/THE EPOCH TIMES)
Las Iglesias que proveen y reciben cajas de regalos quieren colaborar con Samaritan’s Purse en situaciones de desastre, y hacen conexiones locales rápidas, tanto doméstica como internacionalmente.
Desde 1998, Samaritan’s Purse ha respondido a 342 desastres domésticos en 39 estados y han traído ayuda a 74 000 familias.
Durante la respuesta por el huracán en Fort Myers, Florida, el Sr. Kimak vio a un hombre en su garaje, donde la inundación de hasta metro y medio mojaba las paredes y el contenido de su casa. No sabía por dónde empezar. El Sr. Kimak ofreció ayudarlo a ordenar todo.
“Dijo: ‘¿Cuánto me va a cobrar?’ Le dije: ‘Nada. ¿Ves a todas estas personas con camisetas anaranjadas? Vienen de todo el país para servirte y ayudarte’.
“Estaba sorprendido”.
Samaritan’s Purse salvó algunas pertenencias, movió los muebles afuera para que se secaran con el sol, quitaron el piso, secaron las paredes y aplicaron una sustancia para prevenir la humedad. Hicieron lo mismo en la casa contigua que pertenecía a la madre del hombre.
En un desastre, las personas están en estado de shock. Los capellanes de la Asociación Evangelística de Billy Graham escuchan sus historias, oran con ellos y les ayudan a dar los primeros pasos para recuperarse.
“Muchas veces, solo porque la tormenta es física, no implica que no haya otras tormentas en sus vidas”, dijo el Sr. Kimak. Se les da una Biblia y se les conecta con una iglesia local que seguirá trabajando con ellos.
Samaritan’s Purse busca ofrecer esperanza eterna. Después de su respuesta al tornado de 2021 en Mayfield, Kentucky, Samaritan’s Purse compró un terreno y construyó 60 nuevas casas para dar a la gente. Cada una estaba amueblada y contaba con un cuarto capaz de soportar un tornado EF-5.
Las familias que recibieron las casas tomaron un curso dado por las iglesias de Mayfield para que los propietarios crecieran en sus habilidades financieras.
Crecimiento rápido, respuesta rápida
Samaritan’s Purse desplegó uno de sus hospitales móviles para emergencias en 2016 después del devastador terremoto en Ecuador. En menos de 11 horas desde que aterrizó el avión, ya funcionaban los quirófanos y las salas de emergencia.
“El tiempo importa. Cada vez que llegamos al lugar, lo más rápido que lleguemos, las más vidas que logramos salvar”, dijo Damon Tripp, gerente de operaciones médicas de Samaritan’s Purse a The Epoch Times, mientras recorrían la bodega de casi 50 000 metros cuadrados en North Wilkesboro, que se construyó en 2017.
“Trabajamos 16 a 18 horas al día, por la noche, para que el hospital esté listo porque queremos salvar vidas, y esto nos permite hacerles saber que Dios los ama”.
El objetivo es estar operando en menos de 72 horas, dijo el Sr. Tripp. “Es la ventana dorada de oportunidad para salvar a más personas y tratar a los más que se pueda”.
(Arriba) Damon Tripp, el gerente de operaciones médicas de Samaritan’s Purse, en la bodega de Samaritan’s Purse en North Wilkesboro, N.C. el 18 de abril, 2024. (Abajo) La bodega de Samaritan’s Purse en North Wilkesboro, N.C. el 18 de abril, 2024. (MADALINA VASILIU/THE EPOCH TIMES)
El hospital móvil de emergencias es inflable. Los cuartos se pueden unir. Cuenta con sala de espera con sillas, y cuatro rollos de cinta de colores que cuelgan del techo para que los médicos etiqueten a los pacientes según la severidad de sus heridas. El siguiente cuarto tiene camas portables con monitores de corazón. Otro cuarto es un quirófano.
El equipo especializado se envía a zonas de desastres cuando se necesita.
“Si vamos a un terremoto y hay muchas heridas por colisiones, tenemos un módulo especial para enviar. Si tenemos necesidades de desnutrición, tenemos un equipo que cubre esa área”, dijo el Sr. Damon.
Durante la respuesta por el terremoto en Turquía, se sorprendieron por ver personas sacadas de los escombros y todavía con vida, 10 días después, dijo el Sr. Tripp.
Samaritan’s Purse aprende de cada despliegue. El Dr. Kent Brantly, un médico de Samaritan’s Purse que cuidó a pacientes en Liberio en 2014 contrajo ébola mientras trabajaba para evitar la epidemia. Se llevó de inmediato a Estados Unidos para ser tratado en un avión equipado con una unidad de contención.
Después, Samaritan’s Purse comenzó una capacitación anual sobre repuestas para enfermedades contagiosas.
“Usamos lo que aprendimos en la respuesta al ébola en la respuesta al COVID, del que nadie sabía nada. Así que fuimos de los primeros en responder en una NGO por COVID”, dijo el Sr. Tripp.
Al principio de la pandemia, el hospital Cremona en la región de Lombardía en Italia se saturó. Los médicos decidieron a quién tratar y a quién dejar morir.
Samaritan’s Purse colocó un hospital móvil de 68 camas con equipo especializado de respiración en el estacionamiento. Más tarde en el 2020, Samaritan’s Purse puso hospitales de repuesta al COVID-19 en el parque central de Nueva York; Lenoir, Carolina del Norte; Lancaster, California y Jackson, Mississippi.
Samaritan’s Purse tiene 11 hospitales que incluyen clínicas ambulatorias y hospitales para hospitalizar. Se han desplegado para tratar el cólera en Haití, el trauma de guerra en Mosul, Irak, una repuesta a la explosión en Beirut, Líbano, una respuesta de huracán en Bahamas; trauma de guerra en varias ubicaciones en Ucrania y una respuesta de terremotos en Antakya, Turquía.
“Dondequiera que vamos, traemos la esperanza, pues las personas están turbadas. No tiene nada. En Turquía, por lo menos el 50 porciento de las personas habían perdido a un ser querido en el terremoto”, dijo el Sr. Tripp. “La Esperanza que viene, y no es de nosotros, la esperanza que tenemos en Jesucristo es masiva y las personas la ven”.
Samaritan’s Purse también ofrece cirugías de paladar hendido y labio leporino en sus clínicas, y ha organizado cirugías para más de 1500 niños en más de una docena de países.
Alas y oraciones
Samaritan’s Purse tiene 24 aeronaves, entre ellas dos helicópteros y dos aviones de carga, un Douglas DC-8 y un 1985 Boeing 757 que se compró en 2022. Después de muchas actualizaciones de sistemas de aviónicas y de comunicaciones, la primera misión el Boeing fue llevar 24 toneladas de carta a Maui, Hawái, para ayudar a las víctimas de los incendios forestales.
Los voluntarios de Samaritan’s purse buscan objetos personales en los escombres de un hogar en Lahaina, Hawái, en octubre 2023.
Cuando Samaritan’s Purse se despliega, se suben los materiales de la bodega en camiones que van al aeropuerto y cargan los aviones.
“Hacemos una obra misionera a gran escala. Y lo hacemos bien”, le dijo Andrew Klischer, director de operaciones de Mission Aviation Services de Samaritan’s Purse a The Epoch Times mientras caminaba por el hangar blanco en Greensboro, Carolina del Norte.
“Cuando nos desplegamos, hay alguien del otro lado que recibirá lo que traemos y eso cambiará su vida. Y la gloria no es para nosotros. Ofrecemos a la gente que se duele y está en necesidad, una respuesta inmediata, en el nombre de Jesús”.
Cada persona en Samaritan’s Purse le da el crédito a Dios.
Samaritan’s Purse llega autosuficiente, con sus propias comidas listas para comer, generadores y sistemas de filtrado de agua que desarrollaron sus propios ingenieros. Traen todo lo que necesitan para que su personal se bañe, duerma y disponga de sus desperdicios, sin tomar de los recursos de las áreas ya afectadas.
Andre2 Klischer, director de operaciones en Mission Aviation Servicies, en el hagar del aeropuerto de Samaritan’s Purse en Greensboro, N.C., el 18 de abril, 2024. (MADALINA VASILIU/THE EPOCH TIMES)
También empacan artículos para regalar, como lámparas solares que pueden cagar un teléfono cuando no hay electricidad y lonas impermeables azules que cubren hogares sin techos o se usan como la base de los hospitales móviles.
En la bodega, hay fotos grandes que cubren paredes enteras y recuerdan a los empleados lo que implica su trabajo. Algunas fotos son alegres, como la de un veterano emergiendo de las aguas del bautismo en Alaska, donde Samaritan’s Purse tiene el programa para matrimonios Operation Heal Our Patriots, para que las parejas reconecten y se adapten a los cambios. Muchos de este programa luego son voluntarios para las repuestas en desastres.
Una foto muestra una enfermera de Samaritan’s Purse en Irak, cargando con ternura a un niño sin camisa, que tiene heridas de metralla en la espalda.
“Es el mejor trabajo que he tenido. Es lo mejor en lo que he sido parte”, le dijo el mecánico de aviación Matt Youngs al Epoch Times mientras almorzaba en la cafetería.
También en la cafetería estaba Steve Nickel, el vicepresidente de donaciones, quien dijo que la organización no necesita levantar fondos de la manera tradicional. Las personas ven su trabajo y dan.
“Nosotros no hicimos esto, sino Dios. Tenemos un donante (Dios); si hacemos todo lo que le agrada, tendremos todo lo que necesitamos”, dijo el Sr. Nickel al referirse al crecimiento de Samaritan’s Purse.
“Queremos mostrar a las personas lo que Dios está haciendo, y las personas hacen el resto. Pedir dinero no es el punto”.
Dice que las personas ven su trabajo, Dios obra en sus corazones y confían que Dios proveerá. “Es muy liberador”.
De regreso en la oficina del Sr. Graham, la pequeña ave seguramente se dio cuenta a través de la ventana las llamadas y juntas que volvieron en acción para responder a los tornados y tormentas en Nebraska, Iowa y Oklahoma.
Damon Tripp frente a una foto gigante de una enfermera de Samaritan’s Purse con un niño en Irak en las bodegas North Wilkesboro, N.C. el 18 de abril, 2024. (Madalina Vasiliu/ The Epoch Times)
