Una ecografista que sirve en Zimbabue abre ojos y corazones a los misterioso de la vida en el vientre materno.
Es un momento entrañable del que la ecografista nunca se cansa. Esa reacción de asombro y alegría cuando una embarazada ve por primera vez la imagen de su bebé, creciendo dentro de su vientre.
Hopkins capacitó a los profesionales médicos locales en el uso de la tecnología de ultrasonido. Una de sus alumnas, Precious, agradeció el regalo para toda la vida de haber aprendido estas habilidades complejas.
Susan Hopkins recuerda con cariño haber sido parte de esos momentos felices a lo largo de su carrera de más de 25 años. También vivió ocasiones más tristes, cuando las imágenes que captó revelaron una anomalía o una enfermedad maligna.
No todos sus pacientes han sido seres humanos. En Arizona, trabaja como voluntaria en un centro de rescate de animales. Le ha realizado ecografías a una orangutana y a un cerdito barrigón, así como a varios perros y gatos.
“Mi jefa es obstetra y ginecóloga, y le pidieron que fuera al zoológico de Phoenix porque había una orangutana que tenía problemas femeninos. Esta especie tiene una anatomía similar a la de los seres humanos”, afirmó Hopkins. “Entonces, ella le realizó un chequeo, y yo tuve que hacer una ecografía”.
Al parecer, la orangutana fue una paciente que se portó bien, y el trabajo de Hopkins ayudó a identificar el origen de la dolencia del animal.
Aunque su carrera ha sido sin dudas gratificante, Hopkins buscaba oportunidades para servir en las misiones internacionales. Samaritan’s Purse le ofreció ese lugar con nuestro Equipo de Respuesta para Asistencia en caso de Desastres (DART por su sigla en inglés) que opera en Ucrania y en Medio Oriente, donde su contribución fue no médica. También sirvió con World Medical Mission en el Hospital Kapsowar, en Kenia, y el año pasado estuvo tres semanas en el Hospital Misionero de Karanda, en Zimbabue.
Un regalo a largo plazo
Karanda se encuentra a las afueras de la ciudad Mount Darwin, en una zona rural donde los servicios de atención médica son muy demandados. El establecimiento concurrido recibió la llegada al mundo de 2086 bebés, realizó más de 4000 cirugías y superó las 113 000 consultas ambulatorias en 2024. Pacientes de todo Zimbabue y de países limítrofes como Zambia, Mozambique y Botsuana buscan allí atención médica.
Karanda se encuentra en las afueras de la ciudad Mount Darwin, en una zona rural donde los servicios de atención médica son muy demandados.
Hopkins contó que el hospital es el único centro cercano donde los pacientes pueden recibir una ecografía básica. Los hospitales estatales de la ciudad capital de Harare ofrecen atención médica avanzada, pero están a una distancia de dos horas y media en auto desde Mount Darwin.
“Muchas de las mujeres embarazadas que vinieron a hacerse una ecografía estaban casi en su último trimestre. Pienso que probablemente sea típico que no hagan su primera consulta hasta el final”, dijo ella.
En una ocasión, la llamaron a la sala de partos para que le hiciera una ecografía a una adolescente de 15 años que estaba teniendo una hemorragia excesiva durante el trabajo de parto. Era el primer bebé de la adolescente, y estaba aterrada.
“Pregunté si podía orar por la joven. Ella lloraba y tenía mucho dolor”, recordó Hopkins. “Terminó perdiendo el bebé, lo cual fue desolador. Yo sabía que Dios estaba presente, ya fuera que Él salvara al bebé o no; que Él cuidaba a la madre, pero fue duro”.
Desacostumbrada a las situaciones trágicas que enfrentan muchos de los pacientes africanos, Hopkins dijo que las dificultades “me volvieron más decidida a hacer cualquier cosa que estuviera en mi poder mientras estuviera allí”.
Trabajó codo a codo con el Dr. Paul Thistle, el director médico de Karanda, y su asistente, una mujer llamada Precious. Hopkins dedicó mucho tiempo a capacitar a Precious en técnicas avanzadas de ultrasonido y su interpretación.
“I gave her textbooks and we practiced a lot of things,” said Hopkins. “I want Precious to have that knowledge going forward. It is a long-term gift for her and for the hospital.”
The Miracle of Life
Most of the ultrasounds they performed were OB/GYN related, but they also did a number of scans on people that helped diagnose cancers, parasitic infections, and other medical conditions. Those results are an important first step in saving lives.
Most of the ultrasounds Hopkins performed were OB/GYN related, but a number of the scans also detected cancers, parasitic infections, and other conditions.
Perhaps what surprised Hopkins the most during her time at Karanda was the high prevalence of cancer among adults in their 20s and 30s. HIV and environmental factors contribute to the crisis. However, early detection and treatment make all the difference.
Cervical cancer poses the most growing concern for young women, particularly those living in rural areas where there is no availability of pap smears or screening services.
Among her male patients, Hopkins saw advanced cases of cancer of the liver, kidneys, and pancreas. The ultrasounds pinpointed the location and size of the tumors, but because the men had delayed coming to the hospital, their prognoses were grim.
“In the U.S. they would get radiation and chemotherapy. But a lot of the patients here, they just accept that they have metastatic cancer and that it’s not going to be treated,” she said.
Community outreach is a growing initiative of Karanda—both medically and spiritually—and Hopkins took a break from her ultrasound duties to spend one day in a farming village. She accompanied a doctor and a nurse to a school where they held a mother/baby clinic.
They weighed the babies, gave vaccinations, and instructed the moms in various aspects of infant care. Even though Hopkins cannot speak Shona, the most common language in Zimbabwe, the mothers smiled every time she held up her camera to take a picture. Their smiles brought her joy too.
That wordless communication reminded Hopkins of the similar response she received at Karanda when soon-to-be-mothers saw sonagrams of their babies for the very first time. The look of wonder etched on their faces was priceless.
“For some of them, they had never had an ultrasound, and they didn’t know anyone else who had ever gotten one either. The women were shocked at what they were able to see,” Hopkins said. “I think seeing their baby inside of them and seeing the heartbeat made them realize how important their role as a mother is in this child’s life. It was really neat to be a part of that.”
“I will praise You, for I am fearfully and wonderfully made; marvelous are Your works, and that my soul knows very well.”—Psalm 139:14
During her free time, Hopkins connected with young people in the area with fun and games.
